中元节夜晚沿河流放的灯。多以竹条与纸糊成，里面点上蜡烛及香，盛放在荷叶或木板、木筏上，随水漂流，借以引导、普度溺水的鬼魂。
清．富察敦崇《燕京岁时记．放河灯》：「至中元日例有盂兰会，扮演秧歌、狮子诸杂技。晚间沿河燃灯，谓之放河灯。」
《初刻拍案惊奇．卷三四》：「又值七月半盂兰会大斋时节。杭州年例，人家做功果，点放河灯。」

河灯

放河灯又称放荷灯，是一种中国民间祭祀及宗教活动，用以对逝去亲人的悼念，对活着的人们祝福，常在每月初一、十五和逝世忌日进行。道教、佛教等宗教活动常在农七月十五举行。